Qu’est-ce qu’un équipement de protection individuelle (EPI)?

Un équipement de protection individuelle, communément appelé EPI, est un vêtement, un accessoire ou un dispositif porté ou utilisé par une travailleuse ou un travailleur en vue de se protéger contre un risque susceptible de menacer sa santé ainsi que sa sécurité^{1INRS. « Protection individuelle : Un équipement porté par le salarié en vue de le protéger », dans Santé et sécurité au travail, 9 novembre 2012.} (risques de chute, de contamination, etc.).

Les EPI n’éliminent pas les dangers : ils les réduisent. Ils sont utilisés comme mesure de dernier recours, c’est-à-dire lorsque des moyens de prévention plus efficaces ne peuvent être utilisés ou en attendant qu’ils puissent l’être. L’objectif ultime est toujours d’éliminer les dangers à la source (art. 2, LSST).

Pour vous aider à situer l’efficacité des EPI parmi les autres moyens de prévention des risques, l’image qui suit présente le degré d’efficacité des différents moyens de prévention.

La hiérarchie des moyens de prévention des risques (du plus efficace au moins efficace)^{2Inspiré de ASSOCIATION PARITAIRE DE SANTÉ ET DE SÉCURITÉ DU TRAVAIL, SECTEUR IMPRIMERIE ET ACTIVITÉS CONNEXES. Équipement de protection individuelle, Anjou, ASP imprimerie, s. d., p. 1.}

Ainsi, lorsqu’on ne peut éliminer le danger à la source, on devrait recourir aux équipements de protection collective (EPC) avant d’utiliser les EPI.

À tort, on associe souvent les EPI aux EPC. Ces deux types de moyens de protection sont toutefois bien différents.

1. L’équipement de protection collective a pour objectif de protéger l’ensemble des travailleurs et de limiter les conséquences d’un risque pour ceux-ci. L’EPC peut, par exemple, empêcher le contact entre la source du risque et les travailleurs (protecteur sur une machine) ou encore, diminuer le niveau d’exposition au risque (encoffrement du bruit, aspiration locale des contaminants chimiques).
2. L’équipement de protection individuelle est porté ou utilisé directement par chaque travailleur et il se situe entre la source du risque et le travailleur exposé (masque de protection, gants, etc.).

Sauriez-vous les distinguer? Vérifiez-le à l’aide de ce test sur les EPI.